[바로 이 투자]

‘투자 집행 완료’ 투자 소식은 늘 짧게 전해지지만

한 건의 투자가 이뤄지기까지

소풍벤처스와 창업팀 사이 수많은 토론과 고민이 있습니다.

우리는 왜 이 기업과 함께하기로 했을까요.

소풍의 투자 뒷이야기를 전합니다.

🚀포트폴리오사 개요

소풍벤처스, 인니 친환경 배터리 원자재 가공 '배니클'에 시드 투자 – BANIQL

[바로 이 투자] 주식회사 배니클

배터리 밸류체인의 ‘가장 앞단’을 찾아라

소풍벤처스는 기후테크 에너지 분야, 특히 배터리 산업의 성장 가능성에 주목하여 유의미한 포트폴리오를 구축해 왔습니다.

배터리 제조 원가에서 가장 높은 비중을 차지하는 양극재, 그리고 그 핵심 원료인 리튬과 니켈의 원가 절감은 전기차 대중화를 위한 글로벌 과제입니다.

내부적으로 리서치를 진행하던 중, 밸류체인의 업스트림(Upstream)인 소재 및 원재료 추출 분야에서의 혁신 없이는 진정한 비용 절감이 어렵다는 결론에 도달했습니다.

이러한 전략적 고민 속에서 발견한 팀이 바로 미국 실리콘밸리 기반의 스타트업 ‘배니클(Baniql)’입니다. 배니클은 전 세계 니켈 매장량 및 생산량 1위 국가인 인도네시아를 전략적 요충지로 삼고 있습니다.

소풍은 배니클이 인도네시아 내의 강력한 산업·학계 네트워크를 보유하고 있을 뿐만 아니라, 기존 제련 방식의 비효율을 정확히 꿰뚫고 있다는 점에 주목했습니다.

이번 투자는 배터리 밸류체인의 가장 앞단인 소재 분야를 보강함으로써 기존 포트폴리오사들과의 시너지를 극대화하기 위해 결정되었습니다.

특히 2023년 ‘Climate Impact Innovations Challenge’ 우승을 통해 기술적 타당성을 입증했고, 글로벌 2차 전지 제조사들과의 후속 협의가 활발히 진행 중인 점이 심사역들에게 확신을 주었습니다.

니켈 광석에서 양극재 원료로 가는 공정을 획기적으로 단축하려는 이들의 도전을 담당 심사역의 시선에서 들여다보았습니다.

"초기 투자비 50% 절감, 경제성으로 승부하는 니켈 추출 공법"

Q. 배니클이 해결하고자 하는 시장의 병목은 무엇인가요?

“현재 전기차용 배터리 산업의 화두는 공급망 확보 및 원가입니다.

특히 니켈은 양극재 원가에서 리튬 다음으로 큰 비중을 차지합니다. 하지만 기존의 니켈 제련 방식(HPAL 등)은 공정이 매우 복잡하고 막대한 초기 설비 투자비가 필요합니다.

배니클은 이 과정을 단순화했습니다. 독자적인 공법을 통해 설비 구축 비용을 기존 대비 약 50% 절감할 수 있게 하였습니다.

"추출 효율은 높이고, 공정 시간은 대폭 단축하다"

Q. 기술적으로 기존 방식과 비교했을 때 구체적으로 어떤 점이 개선되었습니까?

“두 가지 포인트가 핵심입니다.

첫째는 추출 효율입니다. 동일한 양의 니켈 광석을 투입했을 때 최종적으로 얻어내는 황화니켈의 회수율을 극대화했습니다.

둘째는 공정 시간의 개선입니다. 기존 방식은 황산을 이용한 1차 추출과 중립화, 첨가 화합물 투입을 거치는 복잡한 다단계 공정이 필요했습니다. 반면 배니클은 산화알루미늄과 일산화규소를 활용해 산성 환경을 오래 유지함으로써 산화니켈 결합물을 훨씬 빠르게 제조합니다.

더 짧은 시간에 더 많은 원료를 생산할 수 있는 것입니다.”

Q. 창업팀의 역량에 대해서도 매우 높은 평가를 내리셨습니다.

“배니클은 기술력과 시장 전문성을 완벽히 갖춘 팀입니다. Willy Halim CEO는 UC 버클리와 코넬에서 화학공학을 전공하고 실리콘밸리 배터리 스타트업에서 풍부한 경험을 쌓았습니다. 여기에 Bosch와 Merck에서 배터리 분석 및 전고체 응용 연구를 수행한 Eric Januar COO, 그리고 삼성SDI R&D 출신이자 현대차 Cradle에서 투자 업무를 경험한 김승완 공동창업자가 합류해 있습니다.

기술의 상용화뿐만 아니라 글로벌 네트워크를 통한 사업 확장 역량이 매우 뛰어난 팀입니다.”

"친환경 공법으로 탄소 중립과 폐기물 최소화를 실현"

Q. 소셜 임팩트와 ESG 측면에서는 어떤 가치를 기대하시나요?

“배터리 생산 과정에서 발생하는 환경 오염 문제를 해결하는 데 큰 역할을 할 것입니다. 배니클의 솔루션은 필수적인 메탈 침출 공정을 간소화하여 폐수와 잔여물 발생을 최소화합니다.

또한 CAPEX를 낮춰 경제적인 전기차 생태계를 구축하는 데 기여함으로써, 전 지구적인 친환경 모빌리티 전환을 가속화하는 임팩트를 창출할 것입니다.”

"인도네시아의 지리적 이점을 타고 글로벌 시장으로"

Q. 소풍벤처스가 배니클과 함께 그리는 최종적인 미래는 어떤 모습인가요?

“우리는 배니클이 글로벌 배터리 소재 공급망의 핵심 허브가 될 것이라 확신합니다. 인도네시아의 풍부한 니켈 보유량과 한국의 강력한 네트워크를 결합해 빠른 성장을 일궈낼 것입니다.

2030년경 높은 기업가치로 상장이나 기술 이전을 목표로 하고 있습니다. 배니클의 솔루션이 전 세계 양극재 제조사의 표준 공정이 되는 그날까지, 소풍이 든든한 전략적 파트너로서 항상 함께하겠습니다.”

소풍이 찾는 스타트업은 바로 이런 팀입니다.

압도적인 탁월함과 혁신성을 갖추면서도 동시에 업의 본질을 놓지 않는 창업팀.

그로 인해 결국 세상을 더 좋은 곳으로 만드는 팀.

소풍벤처스와 함께, 세상을 바꿔갈 또 다른 예비 유니콘을 기다립니다.

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