[바로 이 투자]

‘투자 집행 완료’ 투자 소식은 늘 짧게 전해지지만
한 건의 투자가 이뤄지기까지
소풍벤처스와 창업팀 사이 수많은 토론과 고민이 있습니다.

우리는 왜 이 기업과 함께하기로 했을까요.

소풍의 투자 뒷이야기를 전합니다.

🚀 포트폴리오사 개요

ELMED Co. Ltd

[바로 이 투자] 주식회사 이엘메드

30년간 축적된 RhoA 단백질 연구와 글로벌 체외진단 기업과의 협업 기반
진단-치료 연계 전략으로 사업화 가능성 모색

현재 알츠하이머 치료제 시장은 독성 단백질을 제거해 질병 진행을 늦추는 접근이 중심입니다. 다만 높은 약가와 투여 방식, 부작용 등의 한계는 여전히 과제로 남아 있습니다.

소풍벤처스는 이러한 기존 치료 방식의 한계를 보완할 수 있는 대안으로, 손상된 신경 구조의 회복을 목표로 하는 신경 회복 기전의 저분자 신약 개발 기업 ‘이엘메드’에 투자했습니다.

이번 인터뷰는 이엘메드 투자를 담당한 심사역과 진행했습니다.

소풍벤처스는 체외진단 기업 바디텍메드와의 협업을 통해 이엘메드를 발굴했습니다. 박재봉 대표가 30년 이상 연구해온 RhoA 단백질의 특정 인산화(p-Y42) 타겟 기술과, 동물 모델에서 확인된 인지 기능 개선 데이터를 바탕으로 투자 검토를 진행했습니다.

“손상된 신경 구조 회복 가능성에 주목”

Q. 이엘메드를 처음 검토했을 때, 기술적으로 인상적이었던 부분은 무엇인가요?

“기존 치료제들이 독성 단백질 제거에 집중하고 있는 반면, 이엘메드는 손상된 신경 구조 자체를 회복시키는 접근을 시도하고 있다는 점이었습니다.

RhoA 단백질의 인산화 조절을 통해 신경 손상 신호를 억제하고, 신경 성장과 관련된 경로를 활성화하는 방식입니다. 동물 실험에서 인지 기능 개선 가능성을 확인한 점도 의미 있는 초기 데이터로 판단했습니다.”

Q. 기존 항체 치료제와 비교했을 때 이엘메드 파이프라인(EL-A02)의 상업적 강점은 무엇입니까?

“경구용 저분자 화합물이라는 제형적 특징입니다. 기존 항체 치료제는 뇌혈관장벽(BBB) 투과율이 낮고 정맥 주사 방식으로 투여해야 하는 한계가 있습니다.

이엘메드의 후보물질은 BBB 투과가 가능한 저분자 구조로 설계되어 경구 복용이 가능하며, 이는 환자 편의성과 생산 비용 측면에서 경쟁력을 가질 수 있는 요소입니다.”

Q. 바디텍메드와의 협업은 어떤 의미를 갖나요?

“신약 개발 과정에서의 재무적 부담을 완화하기 위한 전략입니다.

이엘메드는 바디텍메드와 함께 p-RhoA 기반 바이오마커 진단 제품을 개발하여 비교적 빠른 상용화를 추진하고, 이를 통해 초기 매출을 확보가 가능하다면 동시에 글로벌 네트워크를 활용해 향후 기술이전 협상에도 긍정적인 역할을 미칠 것이라 생각하고 있습니다."

“기술이전을 중심으로 한 사업화 전략”

Q. 향후 어떤 엑시트(Exit) 시나리오를 구상하고 계신가요?

“글로벌 제약사를 대상으로 한 기술이전(L/O) 또는 IP 중심의 인수합병(M&A)을 주요 경로로 보고 있습니다.

이엘메드는 2029년 전후 임상 초기 데이터 확보 시점을 기준으로 기술이전 협상을 추진할 계획입니다. 최근 국내 바이오 기업들의 기술이전 사례를 참고할 때, 차별화된 기전과 상업적 특성을 갖춘 후보물질에 대한 수요는 지속되고 있는 상황입니다.”

Q. 이번 투자를 통해 소풍벤처스가 기대하는 사회적 가치와 임팩트는 무엇인가요?

“치매 치료의 선택지를 확대함으로써 고령층의 삶의 질 개선과 의료비 부담 완화에 기여할 수 있을 것으로 기대합니다.

또한 춘천을 중심으로 한 바이오 연구 인프라와 기업 간 협업을 통해 지역 기반 바이오 산업 생태계 강화에도 의미 있는 역할을 할 수 있다고 보고 있습니다.”

심사역은 이엘메드를 “신경 구조 회복이라는 접근을 통해 기존 치료제의 한계를 보완하려는 팀”으로 평가했습니다.

기존 치료제 중심 시장에서 새로운 기전을 기반으로 한 접근을 시도하고 있는 이엘메드가 향후 어떤 성과를 만들어낼지 주목됩니다. 소풍벤처스는 투자자로서 이 과정에 지속적으로 참여할 계획입니다.

소풍이 찾는 스타트업은 바로 이런 팀입니다.

압도적인 탁월함과 혁신성을 갖추면서도 동시에 업의 본질을 놓지 않는 창업팀.

그로 인해 결국 세상을 더 좋은 곳으로 만드는 팀.

소풍벤처스와 함께, 세상을 바꿔갈 또 다른 예비 유니콘을 기다립니다.

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IMPACT MORE WITH LESS, SOPOONG VENTURES